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牛皮癣的发病率约占世界人口数的0.1～3%，一般在寒冷地区患病率较高;而且其种族差异比地域性差异更大，浅肤色人群更易受累及，比如白种人的牛皮癣发生率会比其他种族发病率高。在美国，牛皮癣的发生率约为2.6%，大约有6、700万患者。相对的，我国的发生率约为0.1～0.3%，患者数约为五、六百万。
一般情况下，按寻常型牛皮癣的自然病程，可分为以下三期：
①进行期：旧的皮损不见消退而新的皮损不断出现。皮损浸润明显，炎症明显，损害周围可有红晕，鳞屑较厚。这一期如针刺，刺伤，烧伤，外科手术等机械性刺激皮肤，一般在7～14天以后，刺激周围皮肤出现典型牛皮癣损害，称为人工牛皮癣，也称为同形反应。
②静止期：皮损长期没有多大变化，基本无新皮疹出现，炎症减轻，病情稳定。
③退行期：损害的炎症基本消退，皮疹缩小或变平。遗留下色素减少白斑或色素沉着斑。该病易反复发作。部分病人开始有明显的季节性，冬季皮损加重，夏季缓解或消退。也可长期不愈。少数病人临床痊愈后可长久不复发。
牛皮癣的发生及复发受多种因素影响，患者应学会研究、总结自身发病规律，寻找自身发病的原因，并在生活中有针对性地预防致病因素，就可降低复发的概率。
(1)预防感染。局部感染病灶是诱发牛皮癣的一个重要原因，如感冒并发的扁桃体炎、气管炎等。扁桃体反复发炎，很容易引发牛皮癣，此时可考虑手术切除扁桃体，尤其是青少年患者，这样可以缩短牛皮癣的病程，并防止其复发。
(2)消除过敏因素。这是牛皮癣的重要诱因之一。有些患者在食用某种食物、服用某种药物，或接触某种物质后，常发生或复发牛皮癣。因此在每次复发后，牛皮癣患者都应仔细回想近期的致敏物质，以找出发病的真正诱因，日后可尽量避免接触，就防止复发。
(3)避免受潮着凉。潮湿、寒冷可使牛皮癣复发或加重，多数患者易受风寒侵袭而发病，因此，应尽量避免皮肤受到强烈的冷热刺激，保持通风、干燥、温暖的居住环境。
